Neste post, são mostrados os métodos de detecção de exoplanetas. São planetas fora do Sistema Solar, que orbitam outras estrelas ou vagam pelo espaço.
Imagem direta
Consiste em observar diretamente o corpo celeste por um telescópio. Porém, é muito difícil encontrar planetas a vários anos-luz de distância com esta técnica. Poucos exoplanetas foram descobertos com a imagem direta. A maior dificuldade é que a luz refletida pelo planeta e a radiação de calor desta são ofuscadas pelo brilho da estrela. Uma das formas de bloquear a luz da estrela é equipando o telescópio com um coronógrafo. Este já foi citado no post sobre ejeção de massa coronal.
O que é ejeção de massa coronal?Clique aqui
Lentes gravitacionais
As lentes gravitacionais usam o princípio da Relatividade Geral, a luz se curva e muda de direção quando passa perto de um objeto de grande massa.
Para usar este método, uma estrela fonte (source star) é usada para fornecer uma luz de fundo, enquanto a estrela do exoplaneta serve como uma lente (lens star) para curvar a luz e produzir duas imagens (lensed images) da estrela fonte.
Variação do brilho da estrela
Este é o método mais usado para encontrar exoplanetas. A maioria dos planetas fora do Sistema Solar foi descoberta observando a variação do brilho da estrela alvo.
Com este método, também pode-se descobrir o tamanho do planeta e a velocidade de translação, que está relacionada com a distância da estrela. A desvantagem deste método é que o exoplaneta pode demorar muito para passar na frente da estrela.
Variação da velocidade radial
A estrela exerce força gravitacional sobre o planeta e vice-versa. Consequentemente, ambos giram em torno de um centro de massa comum para ambos os corpos celestes.
Este movimento causa um efeito doppler, a luz emitida pela estrela causa uma variação do comprimento de onda em relação ao telescópio.
Medindo a variação do comprimento de onda, dá para medir a velocidade de oscilação da estrela. Logo, pode-se calcular a massa e a velocidade do planeta. Este método é útil apenas para encontrar exoplanetas grandes ao redor de estrelas pequenas.
Astrometria
Este método consiste em detectar o movimento de uma estrela medindo a distância desta em relação a outras estrelas, que estão fixas em relação ao observador.
São tiradas várias imagens da região no espaço onde a estrela alvo se localiza, para comparar as distâncias das estrelas de referência. Este método é muito difícil de ser usado e requer instrumentos óticos extremamente precisos. Pouquíssimos exoplanetas foram descobertos com esta técnica.
