A DART é uma espaçonave da NASA, que colidiu com o asteroide Dimorphos, para o estudo de proteção da Terra contra impactos de asteroides.
Fonte: ScienceNews (Traduzido para o Português)
A espaçonave reduziu a órbita de um par de asteroides ao redor do Sol em mais de 10 micrômetros por segundo. Pela primeira vez, a atividade humana alterou a órbita de um objeto celestial, relataram os pesquisadores em 6 de Março, na Science Advances. O experimento poderá ter implicações em proteger a Terra contra futuros impactos de asteroides.
O Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo, ou DART, da NASA, propositalmente colidiu a espaçonave com o pequeno asteroide Dimorphos, em 2022. O objetivo era mudar a órbita de Dimorphos ao redor do seu irmão maior Didymos. Dentro de um mês, pesquisadores mostraram que o impacto reduziu a órbita de 12 horas de Dimorphos em 32 minutos.
A maior parte da mudança veio do próprio impacto. A outra parte veio dos destroços lançados pelo impacto, que deram a Dimorphos um pequeno impulso na direção oposta ao seu movimento.
Algumas das rochas de Dimorphos escaparam da influência gravitacional do par Dimorphos-Didymos, segundo o pesquisador Rahil Makadia, da Universidade de Illinois Urbana-Champaign. Estas rochas levaram algum momento e mudaram o movimento conjunto da dupla ao redor do Sol.
Para verificar a alteração do movimento, os astrônomos observaram os asteroides passarem em frente de estrelas distantes, reduzindo parcialmente o brilho destas como um pequeno eclipse. Estes eventos, chamados de ocultações estrelares, podem ser vistos em qualquer lugar da Terra e podem ser previstos com antecedência.
Makadia e seus colegas coletaram 22 medições, realizadas entre Outubro de 2022 e Março de 2025. Calculando o quão distante os tempos de ocultação estavam das previsões, revelaram que as órbitas dos asteroides ao redor do Sol estavam 150 milissegundos mais devagar que antes do impacto da DART.
O resultado poderá ser confirmado ainda este ano, quando a espaçonave da agência espacial Hera chegar em Didymos e Dimorphos para observação.
Segundo Makadia, Didymos e Dimorphos não são uma ameaça à Terra e não eram antes de DART. Mas ao saber que um impacto pode mudar a órbita de um asteroide pode ajudar a fazer planos de defesa, “caso precise fazer um impacto cinético de verdade”.
